Si has visto los tres tipos de gasóleo en una gasolinera —o solo en un cartel de precios de cooperativa agrícola— probablemente te has preguntado por qué cuestan tan distinto. La respuesta corta: el gasóleo A, B y C son combustibles químicamente similares pero con tres regímenes fiscales muy diferentes. La diferencia de precio en el surtidor refleja, sobre todo, esa fiscalidad —no la calidad del producto—.
En este artículo desglosamos los tres tipos, sus usos legales, sus precios actuales y qué sucede si alguien intenta saltarse las reglas.
La diferencia esencial: misma familia, distinta fiscalidad
Los tres son destilados medios del petróleo, derivados del mismo proceso de refino que produce el queroseno, el diésel marino y otros combustibles similares. La diferencia técnica entre ellos existe (especificaciones distintas, aditivos distintos, cetanaje distinto), pero es menor que la diferencia fiscal.
El Impuesto Especial sobre Hidrocarburos (IEH) es el principal driver del precio:
- Gasóleo A paga el IEH completo de automoción (~0,30–0,37 €/L según la última revisión).
- Gasóleo B está bonificado para usos profesionales agrícolas y pesqueros: paga aproximadamente una cuarta parte del IEH del A.
- Gasóleo C (calefacción doméstica) paga un IEH mínimo simbólico, varias veces menor que el del B.
Sobre cualquiera de los tres se aplica además IVA al 21 % (en Canarias, IGIC). Esta combinación explica por qué un litro de gasóleo C de calefacción puede costar en origen menos de un euro mientras el A ronda los 1,70 € en provincias caras.
Gasóleo A — el de automoción
Es el que repostas en cualquier gasolinera convencional, identificado con la pegatina "B7" (porque contiene hasta un 7 % de biodiésel FAME) o "XTL" en surtidores más nuevos.
Características técnicas (norma EN 590):
- Cetano mínimo: 51
- Azufre máximo: 10 ppm (gasóleo "ultra bajo en azufre")
- Punto de inflamación: ≥ 55 °C
- Densidad: 820–845 kg/m³ a 15 °C
- Aditivos: mejoradores de cetano, detergentes para limpieza de inyectores, biocidas, antiespumantes
Uso legal: cualquier vehículo de motor diésel —coches, furgonetas, camiones, autobuses, motocicletas diésel— circulando por vía pública.
Precio medio actual en España: consulta el precio del diésel en tu provincia en gasolina.org. Las cifras varían a diario, pero a modo de referencia, la media nacional se mueve entre 1,55 € y 1,75 € por litro según el momento del año y la zona.
Existe también una variante Diésel Premium (Repsol "Diésel e+", Cepsa "Óptima Diésel", BP "Ultimate"…), con más aditivos y cetano superior. Cuesta entre 8 y 15 céntimos/L más que el A estándar y aporta algo de protección del motor a largo plazo —si bien para coches modernos el A normal cumple sobradamente—.
Gasóleo B — el bonificado (agrícola, pesquero, industrial)
Llamado coloquialmente "gasóleo agrícola" o "gasóleo bonificado". Es el combustible que usan tractores, cosechadoras, embarcaciones de pesca profesional, locomotoras de ferrocarril y determinados equipos industriales estáticos (generadores, motocompresores agrícolas, etc.).
Características:
- Composición base muy similar al A, pero con colorante rojo (Solvent Red 19 + marcador químico Solvent Yellow 124, este último obligatorio en la UE).
- Cetano y aditivación habitualmente algo inferiores.
- IEH bonificado: aproximadamente 0,084 €/L frente a los ~0,307 €/L del A.
Precio medio actual: del orden de 1,20–1,40 €/L en cooperativas agrícolas, varios céntimos por debajo del A en función del momento de mercado. Si tu provincia tiene estaciones que ofrecen gasóleo B al público autorizado, puedes verlo en nuestro ranking por provincias bajo el indicador Gasóleo B.
Quién puede comprarlo legalmente:
- Agricultores y ganaderos dados de alta en el censo de la Agencia Tributaria.
- Pescadores profesionales con embarcación registrada.
- Empresas con maquinaria autorizada al uso bonificado.
Cómo se vende: habitualmente por suministro a granel (camión cisterna a la finca o explotación) o en surtidores específicos de cooperativas agrícolas. En estaciones de servicio convencionales rara vez está disponible.
Gasóleo C — el de calefacción doméstica
El "gasóleo de calefacción" alimenta calderas en viviendas que no tienen acceso a gas natural —comunes en zonas rurales y en regiones del norte peninsular—. Es el que más barato sale por litro de los tres.
Características:
- IEH simbólico (~0,008 €/L según la última actualización del BOE).
- Colorante distinto al del B (habitualmente azul o verde, según el suministrador y la normativa autonómica).
- Especificaciones algo menos estrictas en cetano y aditivos —no necesita propiedades de combustión rápida porque alimenta quemadores, no motores—.
- Mayor contenido permitido de azufre en algunos formatos (gasóleo C tipo "tradicional" vs "bajo en azufre", siendo este último el que se exige ya en zonas urbanas).
Precio medio actual: dependiendo del tamaño del pedido y la temporada, oscila típicamente entre 0,80 € y 1,10 € por litro entregado a domicilio. Esta información no la recogemos en gasolina.org porque el gasóleo C se vende por entrega a granel, no en surtidores; las referencias habituales son los precios publicados por las distribuidoras (Repsol Hogar, Cepsa Hogar, Galp, etc.) y los comparadores específicos de calefacción.
Uso legal: exclusivamente como combustible de calefacción en instalaciones fijas (calderas residenciales, generadores de calor industriales). Nunca para vehículos.
Comparativa de precios y carga fiscal (orden de magnitud)
| Tipo | IEH aprox. (€/L) | Precio típico al consumidor (€/L) | Uso legal |
|---|---|---|---|
| Gasóleo A | ~0,307 | 1,55–1,75 | Vehículos de carretera |
| Gasóleo B | ~0,084 | 1,15–1,40 | Maquinaria agrícola, pesca, ferrocarril |
| Gasóleo C | ~0,008 | 0,80–1,10 | Calefacción doméstica e industrial |
Las cifras de IEH son aproximadas; los importes exactos los publica el Ministerio de Hacienda en el BOE y pueden modificarse en cada Ley de Presupuestos.
¿Qué pasa si usas el equivocado?
Es una de las preguntas más buscadas en Google sobre este tema, y la respuesta tiene dos planos: el legal y el mecánico.
Consecuencias legales:
- Echar gasóleo B o C en un vehículo de carretera es una infracción tributaria grave.
- Las multas, según la Ley 38/1992 de Impuestos Especiales, van desde 601 € hasta 600.000 €, según la cantidad de combustible detectada y la reincidencia.
- A la multa se suma el pago de la diferencia de IEH no abonada —en la práctica, multiplica el coste del repostaje "ahorrado" por un factor de entre 100 y 1.000—.
- Las inspecciones las realiza la Guardia Civil de Tráfico mediante muestras del depósito; el colorante (Solvent Yellow 124) permanece detectable durante semanas o meses incluso después de repostar gasóleo A encima.
Consecuencias mecánicas:
- En motores diésel modernos (Common Rail, inyección de alta presión), el gasóleo B o C puede dañar el sistema de inyección: menor lubricidad, menor cetano, presencia de aditivos no compatibles.
- En motores antiguos los daños son menores, pero el colorante sigue siendo detectable.
En conjunto: el "ahorro" de repostar bonificado en un coche es matemáticamente absurdo. Ningún operativo a corto plazo compensa el riesgo.
Cómo identificar visualmente cada gasóleo
Si en algún momento dudas qué tienes delante:
- Gasóleo A: transparente, ligera tonalidad amarillenta o paja. Olor a gasoil estándar.
- Gasóleo B: rojo intenso, fácilmente distinguible. Llevar siempre etiqueta o albarán de gasóleo agrícola en el remolque o instalación.
- Gasóleo C: habitualmente azul o verde, según la región y la distribuidora. Solo se vende para calefacción.
Los colorantes son obligatorios por normativa europea precisamente para que cualquier control de muestra los detecte de inmediato.
En resumen
- Los tres gasóleos son derivados del refino del crudo en la misma franja de destilados medios, pero llevan vidas fiscales muy distintas.
- La gran diferencia de precio es fiscalidad, no química: el IEH del gasóleo A puede ser 40 veces el del C.
- Solo el A se puede usar legalmente en vehículos de carretera. B y C tienen usos específicos y autorizaciones censales.
- El color identifica cada tipo (rojo para B, azul/verde para C, transparente para A) y los marcadores químicos los hacen rastreables aunque haya mezclas.
Para conocer el precio actualizado del gasóleo A en cualquier provincia o gasolinera de España, consulta el mapa de precios o entra directamente en tu provincia desde la página principal.